[오토모닝 정영창 기자] 영국 울트라 럭셔리 스포츠카 브랜드 애스턴마틴이 오는 11일 토요일 프랑스 폴 리카르(Paul Ricard)에서 열리는 GT 월드 챌린지 유럽 개막전에 밴티지 GT3 7대를 투입한다고 6일 밝혔다. 

이번 엔트리는 총 60대가 참가하는 세계 최대 규모의 GT 단일 내구 레이스로, 애스턴마틴이 전체 참가 대수의 약 10%를 차지하는 역대 브랜드 최대 규모의 출전이기도 하다. 

이번 폴 리카르 라인업에는 3대의 프로 클래스 차량이 투입되며, 이 중 한 대는 애스턴마틴 아람코 포뮬러 원® 팀 드라이버 랜스 스트롤(Lance Stroll, 캐나다), 전 포뮬러 원® 드라이버이자 GT 레이서 로베르토 메리(Roberto Merhi, 스페인), 애스턴마틴 아람코 아카데미 드라이버 마리 보야(Mari Boya, 스페인)로 구성된 Comtoyou Racing 소속의 밴티지 GT3다. 

이 드라이버들은 본 레이스가 열리는 주말 전인 8일에 열리는 폴 리카르 공식 프롤로그 테스트에 참가한다. 이후 밤낮으로 진행되는 기존 시즌 개막전이 토요일 저녁에 시작된다. 

Comtoyou Racing 소속의 밴티지 GT3는 기존의 프로 클래스 엔트리 차량 2대와 함께 투입되며, 실버 컵(Silver Cup)과 브론즈 컵(Bronze Cup)에 각각 2대씩 배정된 밴티지까지 총 7대의 밴티지가 그리드를 구성한다. 이번 라인업에는 애스턴마틴 워크스 GT 드라이버 6명과 애스턴마틴 레이싱 드라이버 아카데미 출신 드라이버 2명이 포함됐다. 

애스턴마틴 내구 모터스포츠 총괄 아담 카터는 “GT 월드 챌린지 유럽에서 브랜드 역사상 가장 강력한 밴티지 라인업을 구성하게 되어 매우 뜻깊다. 애스턴마틴 워크스 드라이버로 구성된 두 대의 프로 클래스 차량, 그리고 최근 드라이버 아카데미를 통해 성장한 코비 파우웰스와 제이미 데이가 출전하게 되는 점도 매우 인상깊다. GT 월드 챌린지 유럽의 경쟁력은 매 시즌마다 높아지고 있으며, 이 대회는 밴티지의 뛰어난 성능을 국제 모터스포츠 무대에서 입증할 수 있는 최적의 무대다”라고 말했다. 

Comtoyou Racing은 애스턴마틴과 함께 GT 레이싱에서 강력한 경쟁력을 입증해온 팀이다. 2024년에는 마티아 드루디(Mattia Drudi, 이탈리아), 마르코 쇠렌센(Marco Sørensen, 덴마크), 니키 티임(Nicki Thiim, 덴마크)과 함께 스파 24시(Spa 24 Hours) 레이스에서 애스턴마틴의 GT 레이스 첫 우승을 이끌었으며, 2025년에는 제이미 데이(Jamie Day, 영국)와 코비 파우웰스(Kobe Pauwels, 벨기에)가 GT 월드 챌린지 유럽 스프린트 실버 컵 타이틀을 차지했다. 

2026 시즌 Comtoyou Racing의 정규 라인업은 드루디, 티임, 쇠렌센이 출전하는 #7 프로 클래스 밴티지, 세바스티앙 보드(Sébastien Baud, 프랑스), 코비 파우웰스, 올리버 쇠더스트룀(Oliver Söderström, 스웨덴)으로 구성된 #21 실버 컵, 그리고 마르셀로 토마소니(Marcelo Tomasoni, 브라질), 애런 머스(Aaron Muss, 미국), 카일 마르셀리(Kyle Marcelli, 미국)가 출전하는 #11 브론즈 컵으로 구성된다. 

애스턴마틴의 주요 파트너 팀인 발켄호르스트 모터스포츠(Walkenhorst Motorsport)와 에큐리 에코스 블랙손(Ecurie Ecosse Blackthorn)도 GT 월드 챌린지 유럽에 참가하며, 특히 에큐리 에코스 블랙손은 브리티시 GT 챔피언십(British GT Championship)과 아시안 르망 시리즈(Asian Le Mans Series)에서의 성과를 바탕으로 이번 시리즈에 첫 출전한다. 

발켄호르스트 모터스포츠는 워크스 드라이버 엔히크 차베스(Henrique Chaves, 포르투갈), 크리스티안 크로그네스(Christian Krognes, 노르웨이), 실버 컵 챔피언 제이미 데이가 출전하는 #34 프로 클래스 밴티지를 투입한다. 또한 실버 컵에서는 에단 이셔(Ethan Ischer, 스위스), 마테오 비야고메즈(Mateo Villagomez, 에콰도르), SRO GT 아카데미 우승자 가스파르 시몽(Gaspard Simon, 프랑스)이 #35 차량으로 출전한다. 에큐리 에코스 블랙손은 조니 아담(Jonny Adam, 영국), 자코모 페트로벨리(Giacomo Petrobelli, 이탈리아), 톰 우드(Tom Wood, 영국)가 출전하는 브론즈 컵 차량을 운영한다. 

GT 월드 챌린지 유럽은 세계 최고 수준의 GT3 기반 내구 레이스 시리즈로, 10개 제조사와 60대의 차량이 참가하며 세계 정상급 드라이버들이 경쟁한다. 총 5라운드로 구성된 이번 시즌은 프랑스 폴 리카르에서 시작해 이탈리아 몬차(Monza, 5월29~31일), 스파 24시(6월24~28일), 독일 뉘르부르크링(Nürburgring, 8월28~30일), 포르투갈 포르티망(Portimao, 10월16~18일)으로 이어진다. 

고성능의 밴티지 로드카와 기계적 구조를 공유하는 밴티지 GT3는 세계 최고 권위의 GT3 단일 대회인 2024 스파 24시에서 우승을 차지한 모델로, 애스턴마틴이 검증한 본딩 알루미늄 섀시를 기반으로 제작되며 트윈 터보 4.0리터 V8 엔진을 탑재한다. 

정영창 기자 jyc@automorning.com