[오토모닝 정영창 기자] 콘티넨탈이 전 세계 초고성능(UHP) 타이어 시장에서의 입지를 지속적으로 강화하고 있다. 

8일 회사에 따르면 UHP 타이어는 고속 주행 시에도 안전하고 역동적인 주행을 가능케 하는 고성능 제품으로, 18인치 이상 사이즈부터 제공되며 기술적 완성도가 높은 것이 특징이다. 

콘티넨탈은 2019년부터 2024년까지 5년간 전 세계 승용차 및 소형 트럭용 UHP 타이어 판매 비중을 약 15%p 끌어올렸다. 같은 기간, 콘티넨탈 전 브랜드의 UHP 타이어 판매 비중은 38%에서 52%로 상승했으며, 콘티넨탈의 주력 브랜드 기준으로는 46%에서 60%까지 증가했다. 

콘티넨탈타이어 R&D 총괄 에드윈 구스워는 “콘티넨탈에 있어 UHP 타이어는 단순히 기술력을 상징하는 제품을 넘어, 콘티넨탈의 혁신을 이끄는 중심축”이라며 “UHP 타이어 개발에는 최고 수준의 엔지니어링 역량과 첨단 소재, 정밀한 테스트 및 생산 공정이 요구된다. UHP 타이어는 프리미엄 시장에서의 콘티넨탈의 확고한 입지를 보여주는 제품군으로, 당사의 사업 경쟁력 강화에 크게 기여하고 있다”고 말했다. 

UHP 타이어는 뛰어난 접지력과 더불어 정밀한 핸들링, 강력한 제동력 및 높은 주행 안정성을 갖춘 것이 특징이다. 주로 스포츠카, SUV, 고급 세단과 같은 고성능 차량에 탑재되며, 글로벌 시장에서의 수요가 지속적으로 증가하고 있다. UHP 타이어 시장은 SUV 수요 증가와 전동화 트렌드 확산에 힘입어 2029년까지 연평균 약 9% 성장할 것으로 기대된다. 콘티넨탈의 UHP 타이어는 아시아태평양, 특히 중국 시장에서의 수요가 상승세를 보이고 있다. 

콘티넨탈은 여름용, 겨울용, 사계절용 등 모든 제품군에서 UHP 타이어를 제공하고 있다. 대표 제품인 ‘스포츠콘택트 7(SportContact 7)’은 2022년 글로벌 출시 이후 외부 기관 테스트 24건 중 21건에서 종합 1위를 기록하며 87% 이상의 성공률을 보였다. 

테스트 기관들은 ‘스포츠콘택트 7’이 △모든 주행 조건에서 가장 짧은 제동 거리 △마른 노면에서 균형 잡힌 핸들링과 안정감 △젖은 노면에서 타사 제품 대비 더욱 우수한 성능 △스포츠 주행에서 정밀한 조향 반응과 뛰어난 접지력 등을 선보였다며 호평했다. 

콘티넨탈은 AC 슈니처, 브라부스 등 저명한 완성차 제조사 및 튜닝 전문 기업과의 긴밀한 협업을 통해 초고성능(UHP) 타이어 개발에 지속적으로 투자하고 있다. 

구스워드 총괄은 “이같은 파트너십을 통해 고성능 타이어의 혁신 기술을 보다 많은 고객들에게 선보일 수 있다”고 설명했다. 독일 코어바흐에 위치한 콘티넨탈의 고성능기술센터(HPTC)에서는 고마력 및 최첨단 승용차 전용 고성능 타이어를 전문 생산할 뿐 아니라 실제 극한 조건을 구현해 직접 테스트를 실시하고 있다. 이에 대해 구스워드 총괄은 “정밀하고 반복 가능한 글로벌 표준 테스트를 통해 제품이 안전성, 성능, 혁신 측면에서 최고 수준을 유지하도록 관리하고 있다”고 밝혔다. 

한편, ‘스포츠콘택트 7’은 포르쉐 파나메라, 마세라티 르반떼, 아우디 RS6 아반트, 폴스타 3, BMW 5 시리즈, BYD 씰을 포함한 다양한 글로벌 브랜드 차량에 표준 장착돼 OE(Original Equipment) 타이어로 공식 승인된 바 있다. ‘스포츠콘택트 7’은 내연기관 및 전기 차량 모두에 사용 가능하도록 개발되었으며 국내 시장에는 19인치부터 22인치까지 다양한 사이즈로 폭넓게 제공된다. 

정영창 기자 jyc@automorning.com